Rybník byl založen v roce 1366 z příkazu Karla IV.
Původně měl rozlohu 350 ha, nyní asi 278 ha.
Výpustný kanál (dlouhý 60 m a široký 3 m) je vytesán do skály.

Máchovo jezero je vyhledávané hlavně v letních měsících, kdy poskytuje na svých čtyřech plážích osvěžení a rekreaci tisícům návštěvníků.
Značnému zájmu se těší projížďky výletními loděmi, velký tobogán, plážový volejbal a mnoho dalších atrakcí.

Dva ostrůvky Myší a Kachní jsou ornitologickými rezervacemi.