Bystřice pod Hostýnem leží na úpatí Hostýnských vrchů, pod horou, která jí dala jméno. Její poloha umožňuje snadný přístup do okolních hor. Najdeme zde řadu restaurací a mnoho solidních ubytovacích zařízení. Město nabízí svým návštěvníkům dostatek příležitostí jak strávit volný čas. Ve městě je velké množství jak sportovních zařízení tak i kulturně historických objektů. V létě je Bystřice východiskem mnoha turisticky značených cest. Pro zdatnější cyklisty jsou tu značené cykloturistické trasy.
Město je regionální silniční křižovatkou a má přímé autobusové a vlakové spojení prakticky se všemi významnějšími středisky střední Moravy (například Kroměříží, Zlínem, Přerovem, Hranicemi na Moravě, Vsetínem, Valašským Meziříčím, Lipníkem na Bečvou), ale také s Brnem a Ostravou. Bystřice patří k těm malým městům, které mají dobrou dopravní dostupnost i o víkendech a státních svátcích.
Plní funkci základního stupně územní samosprávy a v různé míře je také vykonavatelem státní správy.
